茶頭，又名“自然沱”。
說老茶頭前得先說一個概念，就是普洱熟茶的發(fā)酵過程——渥堆。
在普洱茶的渥堆工藝中，潮水后，由于微生物作用，茶堆的溫度會升高，而在此期間為了避免茶堆中心溫度太高把茶給燜焦了，就要不停的人為進(jìn)行翻堆。發(fā)酵的過程中，未能徹底被推翻到的茶葉在菌絲蛋白和自身分泌的果膠促進(jìn)下就容易粘在一起變成一團一團的疙瘩，也就成為了今天介紹的老茶頭了。
早期的老茶頭理論上屬于發(fā)酵過程的副產(chǎn)品，自然成團后無法解塊，規(guī)格不均，外形與條茶格格不入，也就是所謂的熟茶發(fā)酵時的邊角料。
隨著發(fā)酵技術(shù)的日益成熟，以及人們對老茶頭的逐步認(rèn)知，老茶頭被篩選揀剔，再制成干凈、體形大小勻齊的原料，然后壓制，最終成為油潤飽滿、特點突出的單獨產(chǎn)品，深受茶友喜愛。
老茶頭有何特色？
1、外形緊結(jié)：老茶頭的干茶呈褐色，外形自然卷曲緊致，呈不規(guī)則團狀，團塊大小不一，且相對緊結(jié)。
2、耐泡：老茶頭極其耐泡，能夠泡20道水以上，有些年份的老茶頭耐泡度更佳，泡到最后也有大部分茶頭不會散開，還是粘稠在一起，泡淡了還可以煮飲。
3、物質(zhì)豐富：相比正常的熟茶，老茶頭粘連了大量嫩葉茶汁，果膠含量豐富，果膠香氣更明顯，順滑度高。
4、口感好：茶湯口感醇厚柔滑，甜度更高；茶湯入口陳香就慢慢的滿口散開，特別是到喉部茶湯似乎更加順滑。
如何挑選到優(yōu)質(zhì)的老茶頭？
一是看外形原料
只有內(nèi)含物質(zhì)豐富的芽葉才能分泌出大量的果膠而凝結(jié)在一起，形成茶頭，其原料等級自是不低。所以挑選老茶頭時，盡量挑選茶頭相對緊實、條索分明的老茶頭。但是也不是那種緊得跟石頭一樣的也拿來泡哦。
二是看其凈度
老茶頭的凈度也直接代表著發(fā)酵工藝以及茶企的安全衛(wèi)生方面的把控。茶塊雜質(zhì)含量低、表面干凈且無任何霉變跡象的老茶頭才是品質(zhì)較好的。
三是聞氣味
好的老茶頭干茶聞起來陳香純正、香氣爽朗，無異雜味、明顯的渥堆味，而一般有霉味、倉儲味的老茶頭不建議品飲。
四是觀察其湯色
好的老茶頭，湯色上多呈栗紅色、焦糖色、紅褐色等深色系色澤，由于茶中有了豐富的果膠的加持，老茶頭的湯色看上去瑩潤有光澤，通透明亮無雜質(zhì)。
泡老茶頭時如果是看到紅泥狀顏色的葉底，或者湯色極度渾濁的話，就可以直接倒掉了，那是不能喝的。
五是品飲試喝
老茶頭整體來說突出的特點是味濃質(zhì)厚、軟糯香甜。一款茶好不好最重要的是要喝了才知道，好的老茶頭，喝起來滿口都是香、甜、糯，稠卻不膩，十分順滑。相反的，品質(zhì)不好的老茶頭口感平淡或給人苦澀、鎖喉等不適感。
六是觀察耐泡度
老茶頭產(chǎn)品較一般熟茶耐泡度高出很多，一般品質(zhì)好的老茶頭若沖泡方法得當(dāng)，可泡20次以上仍然滋味不減。而有些內(nèi)質(zhì)薄、工藝不到位的老茶頭在同等沖泡條件下，沖泡八至十泡左右就寡淡無味，茶香散盡。
其實老茶頭的選購和所有普洱茶的選購一樣，是一個長期養(yǎng)成的過程，需要多看多學(xué)多體驗，在還未形成自己的品鑒能力之前，建議選擇信譽度高的商家進(jìn)行購買，可以避免被割韭菜。只有把品牌的根本建立在做好產(chǎn)品的基礎(chǔ)之上的企業(yè)，才會吸引更多顧客買單，得到更多的信賴。
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文/戚南風(fēng)/圖/潤元昌設(shè)計部
